父母「似是而非」的體重管理方法

在過去的幾十年中，兒童肥胖已經成為世界上大部份已發展及發展中國家的公共衛生問題。引起兒童肥胖的幾種行為因素包括從食物中攝入過多熱量、缺乏體能活動、久坐時間過長等。顯然，這些因素都與家庭有關，尤其是家庭中父母對子女肥胖管理的方法。父母除了為孩子提供食物或者替孩子選擇食物外，還決定子女每天生活作息，包括所參與的體育活動、遊戲、休息及睡眠時間等。父母可以起到行為榜樣和權威人物的作用，還能幫助孩子培養健康的飲食習慣和態度，及參與運動的理念。值得關注的是，許多父母在養育子女的過程中，常常會採取一些“似是而非”的方法，十分值得大家反思。

 

針對兒童肥胖問題，經常為父母所採用的方法是限制子女的飲食份量和不健康食物。採用這種養育方法的父母可能認為他們這麼做對於子女的健康是有益的。但是科學研究並不支持這一看法。研究發現，限制兒童吃某種食物反而會激起兒童對該種食品的注意，因而增加他們想得到和吃這種食物的欲望¹。因此，在短期內，父母限制子女飲食的方法雖然可以減少子女不健康食品的數量，以及降低總熱量的攝入，但是，當子女擺脫父母控制時，就會盡可能地去吃這些被父母限制的食品。有研究發現²，當孩子們被允許從幾十種食物中自由選擇他們喜愛的食物時，他們選擇不健康食品的比例會較高。但是，當孩子們知道父母會來檢查他們所選的食物時，孩子們會減少他們挑選的食物數量，或者少挑選一些不健康的食物。鑒於已有研究證明限制飲食可能存在負面影響，家長們需要特別謹慎地使用此策略。

強迫飲食也是父母常常使用的做法。這種做法包括不讓子女剩飯或要求子女吃某種食物。這種方法可能確實有助於提高子女對蔬菜和水果的攝入量，但是，有研究顯示父母強迫子女飲食，可能會導致子女對於該種食物的長期負面印象³。舉個例子，美國的老布殊總統曾公開表示非常討厭西蘭花，還因此激怒了種植西蘭花的農民，引起軒然大波。他自己的說法是「我小時候十分討厭西蘭花，但我的母親卻強迫我吃。今天我已是總統，我不會再吃它。」由此可見，強迫孩子吃某種食物恐怕不是好的養育子女策略。

 

用食物作為獎品也是父母常常採用的方法。不過，採用這種方式來鼓勵子女有好的表現，會讓子女在不餓的情況下吃東西，從而影響了兒童對於飽和餓的感知能力。用某種食物作為對子女表現好的獎勵方法還會加強子女對該種食物的偏愛⁴。如果長期採用這種策略，可能對子女對於熱量攝入量的自我調整能力產生負面的影響，導致兒童在決定吃多少東西時，仍過多地依賴外部的信號而不是自身的感覺，引致兒童攝入了過多熱量⁵。

父母的「榜樣作用」對於子女的重要性是不容置疑的。與父母不積極參與體育活動的兒童相比，父母積極參與體育活動的孩子參加體育活動的可能性更大⁶。另一項研究也發現，經常地吃蔬菜水果的父母也可以帶動他們的子女多吃蔬菜水果，從而增加營養素的攝入，減少脂肪的攝取⁷。

 

總括而言，父母在兒童肥胖的起因和發展均發揮了重要作用。父母養育子女的方法會影響子女的體重，這種影響很多時會持續到子女成年。父母一個不經意的行為可能會影響孩子一生，家長在做任何決定時應謹而慎之。